La Nuit du chasseur
The Night of the Hunter
Genre: Thriller / Drame
Pays: USA
Année: 1955
Réalisateur : Charles Laughton
Avec : Robert Mitchum, Shelley Winters, Lillian Gish
Harry Powell est un faux prêcheur, qui utilise son charisme et sa voix doucereuse pour séduire des veuves, leur soutirer leur argent et le tuer Après sêtre fait arrêté pour vol de voiture, il se retrouve à partager sa cellule avec un voleur en passe dêtre exécuté. Celui-ci a caché son argent avant dêtre pris et ses deux enfants sont les seuls à connaître lendroit de la cachette. Powell finit par sortir de prison, bien décidé à aller voir la veuve et ses deux enfants pour récupérer le magot
Chef duvre immortel du cinéma, La Nuit du chasseur est lunique film que réalisa lacteur Charles Laughton. Léchec commercial de cet uvre rare au box office est la cause de cette carrière avortée. Laughton, bien que La Nuit du chasseur soit son premier film, nen est pourtant pas à sa première expérience derrière la caméra. En effet il réalisa sans être crédité une partie de L'Homme de la tour Eiffel, dans lequel il jouait linspecteur Maigret. Mais bien que novice dans la réalisation, Charles Laughton a quand même réussi à insuffler tout le lyrisme et langoisse quil souhaitait donner au film.
Le film est ladaptation du roman éponyme de Davis Grubb, publié en 1953.Lhistoire y revêt à la fois la forme du polar, du western et du conte. Tout le film est construit sur les contrastes : entre la nuit et le jour, les enfants et les adultes, le personnage de Powell et celui de la nourrice Tout ceci est renforcé par lutilisation magistrale dun noir et blanc flamboyant qui na rien à envier aux plus beaux films expressionnistes. La photo de Stanley Cortez y est sublime, et des scènes comme celle du meurtre de Willa (et son corps reposant au fond du lac, les cheveux emportés par le courants et se mêlant aux algues), ou encore de larrivé de Powell, son ombre gigantesque écrasant les deux enfants, sont faites pour rester dans les annales du cinéma.
Le film est vu au travers du regard des enfants, cest ce qui donne aux séquences nocturnes ce caractère à la foi inquiétant et incroyablement poétique, quon pourrait croire tout droit sorti de quelque conte de fée. Le film nous présente donc des personnages à la symbolique très forte, la nourrice y joue le rôle de bergère protectrice qui défends ses brebis (le enfants) des attaques de Powell, le « loup déguisé en agneau ». Les contrastes du noir et blanc utilisent également la lumière comme symbole de cet aspect conte de fées. Le contraste avec ces scènes dune violence brute où Powell tente de faire cracher aux enfants le lieu du magot nen est que plus saisissant. Ainsi il est impossible de ne pas être affreusement angoissé lors de cette scène ou le prophète maudit se retrouve seul avec les deux enfants dans la maison de leur mère.
Au scénario malin et à la réalisation inspirée sajoute un casting de premier choix : Dans le rôle de Powell, le grand Robert Mitchum crève lécran, il sagit là sans doute dun de ses plus grands rôles, celui où il arrive le mieux à exprimer à la fois sa démesure (il faut le voir éclater de son rire de psychopathe) et son caractère de "solitaire cool" massif et les yeux constamment mi-clos. Quand à Lilian Gish, star du cinéma muet pour avoir notamment tourné dans A travers lorage de David Wark Griffith ou dans Le vent de Victor Sjöstrom, elle trouve dans La Nuit du chasseur loccasion de jouer lun de ses plus beau rôle parlant. Et les enfants, qui portent tout le film sur leurs épaules, sont incroyablement convaincants ! Dailleurs assez paradoxalement cest Robert Mitchum qui fut chargé de diriger les enfants, le réalisateur Charles Laughton confiant quil nétait pas à laise avec eux.
Bref, je vois mal quels reproches on pourrais faire a ce film, tant il est maîtrisé, original et véritablement unique. Et ce nest pas le pitoyable remake que David Greene a réalisé pour la télévision qui va le détrôner.
mais je sais que beaucoup considèrent ce film comme culte à juste titre et empreint de psychanalyse à fleur de peau ...
