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[BRUNO MATEI]

COMME UN HOMME LIBRE
Titre Original: The Jericho Mile
Réalisateur: Michael Mann.
Année: 1979.
Origine: U.S.A.
Durée: 1H35.
Distribution: Peter Strauss, Richard Lawson , Roger E. Mosley, Brian Dennehy, Geoffrey Lewis , Billy Green Bush , Ed Lauter, Beverly Todd , William Prince , Miguel Pinero , Richard Moll , Edmund Penney.

FILMOGRAPHIE: Michael Kenneth Mann est un réalisateur, scénariste et producteur de cinéma américain né le 5 février 1943 à Chicago, dans l'État de l'Illinois, aux États-Unis.
1979: Comme un homme libre, 1981 : Le Solitaire, 1983 : La Forteresse noire, 1986 : Le Sixième Sens, 1992 : Le Dernier des Mohicans, 1995 : Heat, 1999 : Révélations, 2001 : Ali, 2004 : Collatéral, 2006 : Miami Vice - Deux flics à Miami ,2009 : Public Enemies

Comme un homme libre est le premier long-métrage réalisé pour la TV de Michael Mann.
Sa diffusion programmée sur la chaine ABC le 18 Mars 1979 fut un tel succès qu'elle fut réexploitée dans certaines salles de cinéma (ce qui était également le cas 8 ans auparavant avec Duel de Spielberg).

Rain Murphy est un détenu du pénitencier de Folsom condamné à perpétuité pour le meurtre sauvage de son père. Pour compenser l'ennui et son interdiction de retrouver sa liberté, il décide de courir incessamment à longueur de journée autour du terrain de la prison. Jusqu'au jour où le directeur de l'établissement lui propose de concourir aux jeux olympiques !

LA RAGE DE VIVRE.
Dans un souci de véracité proche du documentaire, le néophyte Michael Mann nous fait introduire sa trame dans l'enceinte d'un véritable pénitencier de Californie avec la présence d'authentiques prisonniers purgeant leur peine déterminée. Autant dire que l'atmosphère étouffante des décors étroits et bariolés dans le refuge opaque de ces cellules moites sans appel d'air participe grandement au sentiment de réalisme brut répercuté par le spectateur.

C'est l'histoire incroyable d'un détenu, Rain Murphy, condamné à subir sa vie entière derrière les barreaux mais aspiré à retrouver un semblant de liberté dans l'entreprise d'une course à pied échevelée à l'intérieur même de cette prison barricadée.
Avec la permission d'un directeur tolérant et l'aide fraternelle de prisonniers de couleur noir reconnaissant du courage et de l'estime amicalement entretenue pour Murphy parce qu'un de leur acolyte aura été retrouvé mort pour une affaire de drogue, le terrain de l'établissement va se transformer en piste chevronnée spécialement conçue pour l'athlétisme de haut niveau.
Dès lors, Murphy va pouvoir s'entrainer dans des conditions optimales et ainsi envisager de participer aux fameux jeux olympiques.
Mais l'attitude castratrice, intransigeante des dirigeants de cet évènement international majeur auront décidé de boycotter la sélection du meurtrier condamné à perpétuité.
ATTENTION SPOILER !!!
Murphy, dépité et déprécié ne souhaite pas rester sur cette réprimande injustement fustigée et contre toute attente décide de concourir seul autour de la piste du pénitencier pour tenter sa victoire cathartique.
FIN DU SPOILER.

C'est Peter Strauss qui incarne avec une belle intensité et surprenante endurance un personnage marginalisé par un homicide familial mis en cause par la paternité d'un tortionnaire perpétrant sa violence crapuleuse sur sa propre fille.
Avec une sobre humanité et un caractère flegme déterminé à gagner son combat pour la liberté existentielle, l'acteur accoutré d'une moustache et d'un bandana contournant ses longs cheveux élancés apporte une réelle émotion empathique pour son personnage fascinant de battant inflexible, injustement condamné d'un crime indigne.

VIVRE LIBRE.
Avec souci de réalisme, Comme un Homme Libre nous livre un très beau témoignage sur un homme introverti prisonnier de sa culpabilité mais engagé à méditer sur son sens de la liberté. Ou tout du moins ce qu'il lui reste à entreprendre dans une ambition rédemptrice à renouer avec sa fierté et sa bravoure de combattre un système discriminatoire déshumanisé (ici, les dirigeants notables des jeux olympiques !).
Un film humble profondément humaniste et poignant au message fort inscrit dans la tolérance, le sens de l'honneur et de la dignité, d'autant plus remarquable qu'il reste paradoxalement introuvable, ignoré, quasiment congédié de nos écrans pour une éventuelle diffusion TV.

NOTE: Durant le tournage à Folsom, des bagarres entre détenus sont intervenues et un meurtre a même eu lieu. Aucun membre de l'équipe du tournage ne fut cependant blessé.
Après ce film, Michael Mann reçut de nombreuses propositions de films. C'est deux ans plus tard, en 1981, qu'il décide de réaliser Le Solitaire avec James Caan.